제가 아는 어떤 사람이 있습니다. 여기서는 그녀를 메리라고 부르겠습니다. 그녀는 웃음이 많고, 함께 있으면 정말 즐거운 친구입니다. 그런데 처음으로 그녀를 안았을 때, 그녀는 마치 딱딱한 판자처럼 굳어버렸습니다. 저는 친구들과 있을 때 자연스럽게 포옹하거나 가벼운 신체 접촉을 하는 편인데, 곧장 메리는 저와는 정반대라는 것을 알 수 있었습니다.
친구로서 가까워질수록 그녀는 다른 사람의 접촉을 매우 불편하게 여긴다는 것이 분명해졌습니다. 그녀는 다가오는 손길을 마치 무용수처럼 민첩하게 피합니다. 어떻게 보면 자신의 공간을 지키는 모습이 꽤 인상적이기도 합니다.
어느 날 저는, 약간 오지랖이긴 하지만, 그녀에게 이 점에 대해 물어봤습니다. 그녀의 대답은 단순하지만 깊이가 있었습니다. 그녀는 어깨를 으쓱이며 이렇게 말했습니다. “그냥 원래 내 모습이야. 항상 그랬고.” 그녀의 솔직하고 당당한 자기 수용에 감탄할 수밖에 없었습니다. 그리고 나서 그녀는 이렇게 덧붙였습니다. “그냥 내 성격의 일부야.”
이쯤에서 아직 자신의 성격 유형을 모르신다면 저희의 무료 성격유형 검사를 받아보시는 것도 좋겠습니다.
성격이 신체 접촉에 대한 선호에 미치는 영향
저희의 연구 자료에 따르면, 메리가 자기 자신에 대해 말했던 그대로, 특정 성격 특성은 친구 간 신체 접촉에 어떤 반응을 보이는지에 중요한 영향을 미치는 것으로 보입니다. 특히 사고형과 내향형 특성이 그러합니다.
신체 접촉 인식 조사에 따르면, 사고형의 약 56%가 공공장소에서도 어깨동무 같은 가벼운 신체 접촉을 즐긴다고 답했습니다. 과반수이긴 하지만, 감정형이 무려 79%라는 점과 비교하면 양쪽 성향 간에는 꽤 뚜렷한 차이가 있습니다.
같은 조사에서 신체 접촉이 효과적인 의사소통 수단인지에 대해 물었을 때에도 이 차이는 다시 한 번 드러났습니다. 사고형 중에서는 59%가 그렇다고 답한 반면, 감정형에서는 83%가 동의했습니다.
이 수치들이 사고형은 모두 메리처럼 신체 접촉을 극도로 싫어한다는 것을 뜻하지는 않습니다. 사실 이 도표들만 봐도 대부분의 사고형이 신체 접촉을 불편하게 여기지 않는다는 것을 알 수 있습니다. 단, 그 정도와 빈도가 감정형과는 다르다는 거죠.
이제 같은 질문을 내향형과 외향형에 초점을 맞추어 비교해 보면, 내향형일수록 신체 접촉을 즐기지 않는 경향이 좀 더 강하다는 결과가 나옵니다.
평균적으로, 내향형의 65%는 가벼운 신체 접촉을 즐긴다고 답한 반면, 외향형은 84%였습니다. 신체 접촉이 효과적인 의사소통 수단이라고 여기는 사람은 내향형에서 약 70%였고, 외향형은 86%에 달했습니다. 내향형 특유의 조심스러움이 드러나는 부분이죠.
사고형 내향인과 신체 접촉 회피
자, 이제 구체적인 유형을 살펴볼 차례입니다 – 물론, 애정을 담아 말이죠.
전략가(INTJ), 논리술사(INTP), 현실주의자(ISTJ), 그리고 장인(ISTP)도 어느 정도 포함되며, 이들은 앞서 언급했던 두 문항에 대해 상대적으로 동의율이 낮았습니다.
왜일까요? 왜 그들은 이런 성향을 보일까요?
정답은 단순합니다. 그냥 그런 성격이기 때문입니다. 실제로 제 친구 메리 – 그녀는 논리술사입니다 – 도 그 점을 명확히 인정했습니다. “그냥 내 성격이야.”라고 말했죠.
신체 접촉을 통해 감정을 표현하는가에 대한 질문에서, 내향성과 사고형 특성이 결합된 유형들은 아주 눈에 띄는 반응을 보입니다.
내향형은 대부분 자신을 개인적인 성향이라고 여기며, 일부 사람은 자신의 신체 공간까지 그 표현의 영역 바깥으로 여기곤 합니다. 사고형 내향인은 애정 표현(신체적이든 정서적이든)을 강하게 갈망하지 않는 경우가 많으며, 감정 표현을 위한 방법으로도 가벼운 접촉보다는 지적 교감을 선호하는 경향이 있습니다.
이러한 유형의 내면적이고 사유적인 특성을 고려할 때, 신체 접촉이라는 행위가 이들에게는 매우 친밀하게 느껴질 수 있습니다. 예를 들어 전략가 유형의 거의 70%가 포옹을 단순한 행동 이상으로 여깁니다. 다른 성격 유형은 ‘친밀함’을 규정짓는 기준이 다를 수 있지만, 대다수는 친밀한 관계에는 일정 수준 이상의 신뢰가 필요하다고 느낍니다. 사고형 내향인은 이러한 신뢰를 아주 가까운 사람들에게만 허락하는 경우가 많습니다.
전반적인 그림을 살펴봤을 때, 사고형과 내향형 두 특성이 결합되면, 이들이 친밀하지 않은 사람과의 우정적 신체 접촉에서 위축되거나 회피하는 경향을 보이는 것이 자연스럽게 이해됩니다.
신체 접촉 회피에 영향을 주는 다른 요인
성격 유형 외에도 신체 접촉을 피하는 데 영향을 주는 여러 요인이 존재한다는 점을 분명히 인식해야 합니다.
많은 문화에서는 특히 이성 간의 가벼운 신체 접촉이 흔치 않거나 심지어 부정적으로 여겨지기도 합니다. 이런 문화적 배경은 누군가가 등을 툭 치거나 어깨를 감싸는 행동을 불편하게 느끼는 큰 원인이 될 수 있습니다.
문화 전체를 넘어, 한 가정 내에서의 분위기 역시 우리가 신체적으로 어떻게 상호작용하는지에 큰 영향을 미칩니다. 저는 감정형이지만, 자라면서 우리 가족은 거의 포옹을 하지 않았습니다. 그래서 십대 시절엔 친구가 손을 대기만 해도 어색하고 어떻게 반응해야 할지 몰라 몸을 굳히곤 했습니다.
하지만 저는 그 접촉이 좋았습니다. 비록 불편했지만요. 시간이 지나며 저는 이런 가벼운 스킨십을 즐기게 되었고, 친구들과의 관계가 더 가까워지는 기분이 들었습니다. 결국 이러한 접촉은 제게 자연스러운 일상이 되었죠. 하지만 이런 경험이 모든 사람에게 해당되는 건 아닙니다. 애정 표현이 일반적이지 않은 가정에서 자란 사람들 중 다수는 이렇게 자신의 영역을 확장하지 않게 됩니다.
마무리하기 전에 꼭 언급하고 싶지만, 그 이상은 다루지 않겠다는 두 가지 요소가 있습니다. 이들을 작게 다루는 것이 그 중요성을 깎아내리는 것은 아닙니다. 제가 전문가가 아니며, 이 주제는 성격 이론의 범주를 넘어선다는 것을 인정하는 차원입니다.
첫 번째 요소는 임상적으로 촉각 민감성 또는 촉각 방어성이라 불리는 감각 처리 장애입니다. 이는 단순한 접촉 회피를 넘어서, 신체의 감각 체계 전반에 영향을 주는 상태입니다. 주로 신경다양성과 연관되며, 피부에 닿는 어떤 자극에도 과민하게 반응하는 특성이 있습니다.
두 번째는 학대입니다. 한 사람이 신체적으로 학대를 당한 경험이 있다면, 이후 그 환경 및 사람들과의 신체적 상호작용에 장기적인 영향을 미칠 수 있습니다.
마무리하며
신체 접촉을 회피하는 분이라면, 여러분이 결코 혼자가 아니라는 것, 그리고 무엇보다도 그것이 전혀 이상한 일이 아니라는 사실을 기억하세요. 자신의 편안한 경계와 한계를 인식하고 존중하는 것은 건강한 일입니다.
물론 때때로 어색한 상황은 생깁니다. 제가 처음 메리를 껴안았을 때처럼요. 하지만 그녀가 자기 자신을 솔직하게 받아들이고 본인의 선호에 대해 이야기해 준 것, 그리고 제가 그 선호를 존중했던 것이 우정에서 중요한 역할을 했습니다.
그리고요, 지금도 가끔 그녀가 무척 신났을 때 자기 방식대로 저의 팔을 살짝 꼬집듯이 짚어줄 때가 있습니다. 그 짧은 접촉은 누군가에게서 받는 크고 꽉 껴안는 포옹보다 훨씬 더 큰 의미로 다가옵니다. 왜냐하면 그녀가 저를 신뢰하고, 우리가 맺은 우정을 진심으로 소중히 여긴다는 것을 알고 있기 때문입니다.
여러분도 무의식적으로 신체 접촉을 피하는 편이라면, 이것이 여러분의 성격과 어떤 관련이 있다고 느끼시나요? 타인에게 자신의 필요와 선호를 어떻게 전달하고 계신가요? 댓글로 여러분의 이야기를 들려주세요.
더 읽어보기
- 성격 특성을 관찰로 파악하기: 사고형 vs. 감정형
- 내향형과 외향형을 파악하는 방법
- 어떤 성격 유형은 애정 표현을 받아들이는 데 어려움을 겪습니다
- 자기 수용은 누구에게나 중요한 성장 여정의 일부입니다. Premium Suite에서 성격 이론이 여러분의 가능성을 어떻게 확장할 수 있을지 더 자세히 알아보세요.